The Amazon approach to the “sell or let the user go” problem is ingeneous and far reaching. They let everybody sell on their marketplace. “If I (Amazon) can’t make the best price, then at least partissipate in the deal of the successful seller!” Great! You got a tripple win solution. The User now has a single point of contact for shopping with secure payment and great search possibilities. The seller has the chance to benefit from Amazons great traffic and Amazon is building the most attractive market place out there with the best range of products making even the price comparisson services obsolete – and Ebay!

As an economist I believe that the internet economy is facing a new period, the “opening phase” that national economies faced in the 18th and 19th century. The theory of comparative advantages by David Ricardo states, that two or more economies (here networks or service providers) can raise their over all benefit from openness and trade due to the fact, that they have difference in factor costs (here use cases, users and technology).

Following this theory, the open networks will be able to integrate with others in order to raise their users benefit. Let’s think of a connection of Facebook for the social graph, YouTube for Videos, Google for Search, a GMail integration and openID for authentication. Add an Amazon Shop that uses my activities for its suggestions, that would be great! All together would be better than each of them alone.

I bet, the Internet’s Economic future can be predicted by closely looking at real world’s economic history.

… to be continued

I have heard this sentence over and over again in the last months. Sorry guys, it’s too late. There is no use in a third student network or a 12th yellow pages website. In the good old times, when we still used phonebooks, yes, these things with paper, have you ever thought about putting your number and address to a second or third one? Even in most niche markets, there are already established special interest communities.

Today’s Internet in most cases is a “winner takes all” competition environment, especially in areas, where shire size matters or creating a standard. The struggle between HD-DVD and Blueray as the successor of the DVD is a perfect example for that! No one wants an email address that only works with Outlook or Notes. Sooner or later one will die!
StudiVZ, the German Facebook clone, was a clever StartUp. It filled a gap, since facebook was not available in German language and had no German university catalogue. Those guys did a good job and timed their exit perfectly.

Today Facebook is international (also German) and open for applications, what StudiVZ is not. I believe that StudiVZ is facing a “killer use case”. One that origins from a special species of users: The evil “exchange students”. Those people travel across borders and study in foreign countries. For example a Korean student comes to Germany and wants to keep in touch with his new friends or the German guy, who goes to California and so on. Regional and isolated networks simply don’t work for them.
I believe that sooner or later this effect will drain the active and international users off national networks.

As an effect of natural laziness, users look for a single point of contact for a use case. The “keep contact with friends” case is on Facebook, the one for business contacts is on LinkedIn. Period!

There really is no need for a third, fourth or fifth community. Let’s see who will be winner who takes it all! Wanna bet?

“Who are those business bloggers and what is there role in their industry or business?”

Since I work in the Internet industry, especially in the web 2.0 application area, I read quite a bunch of interesting blogs. Most of them report ex post about things, that have happened in the near past. For example deutsche-startups.de is a nice news aggregator for the German web 2.0 scene. There are special interest blogs like bazaarblog.com who serve as a evangelizing corporate blog on a narrow topic or self marketing blogs of various technology or method consultants. Those guys act as catalysts, sparring partners or idea distribution providers across the Atlantic and often write about the things they encountered in one or more client sessions.

All these blogs offer well written insights or overviews over more or less open information or opinions. But is there something like an executive blogger out there? A manager who writes about the really interesting things, he is working on? A guy who is in charge of a company, product or strategy? Someone who has responsibility for people, money and the future of his “baby”?

I believe not!

I came to this point, because over and over again I had some ideas for articles I did not write due to the fact that the topics and especially solutions are confidential and crucial to the success of the projects and companies I am working on. Things that are not “open source” or “public domain”. If I just travelled from workshop to workshop and convention to convention, blogging about my ideas and business issues would be a great and fascination thing, especially in the time waiting in airport lounges.

In my case, I need to keep them and use the waiting times talking to my team members, business partners and work on strategic details … and I like that!

What do you think? Are there any executive bloggers? If you found one, please comment and tell me!

All the best from snowy Berlin!

Björn Woltermann

Mit dabei waren Vertreter der Handelskammern, von Politik, Wirtschaft und Forschung sowie ein Mitarbeiter von Ebay. Dieser wurde mächtig angefeindet. Es ist ja auch so schön einfach, wenn man jemanden für die eigenen, nicht gemachten Hausaufgaben verantwortlich machen kann. In diesem Falle also der Vertreter von Eay, der dafür herhalten musste, dass weiter Teile der klassischen Einizelhandelskonzepte nicht mit der Zeit gegangen waren und ihnen nun die Kunden weglaufen.

Als follow-up zu meinem Artikel Amazon, Google and the Weather, in dem es um strategische Anpassungen an globale Rahmenbedingungen geht, möchte ich von einem wunderbaren Beispiel berichten. Im Zuge dessen ist mir obige Einleitung eingefallen.

Zurück zu dem Ebay Beispiel; Ich brachte damals das Thema auf, dass Ebay nicht nur Existenzen vernichtet oder gefährdet habe, sondern auch neue schaffe. So zum Beispiel die damals zahlreichen Ebay Shops mit absolut spitzen dafür aber tiefen angeboten. So zum Beispiel hochwertige Schutzfolien für PDAs und andere Touchscreen-Geräte. Ein Produkt, welches ich überall vergebens suchte. Oder aber Ersatzakkus für Digicam und co. Beim Hersteller kosten diese ein Vermögen, die Nachbauten, oftmals sogar leistungsstärker, hingegen deutlich weniger.

Wer aber waren diese Shopbetreiber? Das interessierte mich damals sehr und so schaute ich mir die Adressen der Versender einmal genauer an. Siehe da, fast alle kamen sie aus strukturschwachen Gegenden mit wenig Industrie und Dienstleistungsgewerbe. Dünn besiedelte Landstriche in den neuen Bundesländern, der Eifel oder der Röhn. Hier hatten findige Menschen den Schritt in die Selbstständigkeit gewagt und sich so eine neue Existenz geschaffen. Bravo! Sie alle haben damals eine Chance erkannt und genutzt!

Diese Argumentation passte nun gar nicht in das Konzept der Mehrheit der Runde und so wurde es schnell wieder bei Seite gelegt. Mittlerweile muss man fast schon wieder fragen:”Was ist Ebay?” Wann waren sie das letzte mal auf der Seite? Ich habe mich ertappt, dass ich wirklich lange nicht mehr dort war. Vor ein paar Jahren war dies noch anders. Dazu habe ich eine Theorie, doch die besprechen wir ein andermal.

Nun zu meinem Erlebnis vor einer Woche. Für eine Fernreise brauchte ich einen zweiten großen Reisekoffer. Nachdem ich vor ein paar Jahren meinen alten Koffer entsorgen musste und er mich auf endlosen Kilometern auf den Flughäfen und Bahnhöfen dieser Welt genervt hat war Zeit für eine neue Epoche. Die Zeit nach meinem ersten “Rimowa” Koffer. Ich weiß, es klingt sehr pathetisch, aber reisen ist seit dem ein deutlich entspannteres Erlebnis. Es war ein Modell mit 4 Rollen, welches auch mit Notebooktasche und Mantel wie von Geisterhand neben mit eintlangfährt. Ein treuer Begleiter, der nicht bei den ersten Anzeichen platzt, den Geist aufgibt oder eine Rolle verliert. Verschwitzt irgendwo anzukommen, nur weil man den Koffer doch tragen musste ist bei Geschäftsterminen nun wirklich kein Spaß.

Nun also musste nach meinem Ersten und einem passenden Bordcase ein dritter her. Die ersten beiden hatte ich mir aufgrund der besseren Auswahl (das Modell, welches ich jeweils haben wollte, war die Im Laden vorrätig) im Internet bei einem großen, auf Koffer spezialisierten Versender bestellt. Große Auswahl, schnelle Lieferung, 6% Rabatt ab einer gewissen Summe und noch einmal 5% bei Vorkasse. Dazu noch portofrei – alles in Allem eine Runde Sache.

Doch nun musste es schnell gehen, ich war mir nicht sicher, welches Modell es werden sollte und anfassen und sich beraten lassen ist auch in der schönen, bunten Online-Welt nicht zu ersetzen. So suchte ich mir einen der großen “Rimowa” Händler in Berlin und fuhr hin. Erster Eindruck: Super nettes Personal, hands-on Mentalität, “wir reparieren auch alles”, Stammkunden in einer Schlange und das knappste Gut war die Kasse. WOW! Das nenne ich mal ein Luxusproblem!

Das volle Sortiment der großen Hersteller war vertreten in jeder Farbe und Variante. So ließ ich mich beraten und landete bei einem anderen Modell, als ich es mir im Internet bestellt hätte. Ich war darauf eingestellt, an der Kasse ein wenig handeln zu müssen, denn schließlich gibt es im Netz 11%. Doch dazu kam es gar nicht. 10% auf den gesamten Einkauf wurden mir bei EC-Karten oder Barzahlung angeboten. Das nenne ich mal zuvorkommendes Verhalten.

Hier hat ein Unternehmer und Einzelhändler die Zeichen der Zeit erkannt. Er bietet Service, Beratung und Preise, die mit denen “da draußen” mithalten können. Was hilft es denn auch, wenn die Kunden sich schlau machen und dann im Netz kaufen. Die Zeit für Beratung haben die Mitarbeiter schon investiert, der Teppich ist ein wenig mehr abgenutzt und die Türscharniere eine Öffnung näher an ihrem Ende. Nun besteht die Wahl zwischen “kein Umsatz” und “UvP minus 10%”. Das letztere die bessere Wahl ist, versteht sich hier von selbst.

Noch mehr kommt dem Ladengeschäft zu Gute, dass sie auch Reparaturserviceleistungen bieten inklusive Abrechnung mit der jeweiligen Fluggesellschaft und einem so noch viel Papierkrieg abnehmen. Unbezahlbar! Ich halte es für nahezu ausgeschlossen, dass dieses Geschäft Gefahr läuft, auch nur einen Kunden an die Wettbewerber aus dem Internet zu verlieren. Ich zumindest bin ein Fan geworden und erzähle Freunden und Kollegen davon. Ob ich dem Geschäft vielleicht Ärger machen könnte, wenn ich Ross und Reiter im Netz nenne, weiß ich nicht. Daher lasse ich das einmal. Wenn Sie in Berlin aber einen Rimowa Koffer kaufen möchten, kommen Sie an diesem kleinen Fachgeschäft mit ich glaube zwei Filialen nicht vorbei.

Hier haben wir also ein sehr passendes Fallbeispiel für eine Nischenanpassung in einem wettbewerbsintensiven Umfeld.

Weiter so!

If it is freezing cold outside you just have the option to adapt and wear your warm parka or to freeze and maybe die. If a hurricane approaches you just can close the windows and nail them because otherwise there won’t be anything left of the windows. It just does not matter if you like wooden boards in front of your house.

So I found my metaphor: “Google and Amazon are like weather”! They are just out there, they affect anybody in the Internet business and that won’t change for a while. So either you find a strategy that is successful in a world with Google and Amazon or you will just fail! Period!

Company and product strategy in the long term has some commonalities with poker as well. You can’t change the cards you are dealt. You just can decide how you play them. Do you raise (invest), check (wait for the right moment or hint) or fold (exit). The latter is very often no matter of discussion because of many most personal reasons. In fact knowing when to fold and really doing that is possibly the most important competence of a poker player (manager).

Back to the weather. Many people do not like Google or even fear it. That is completely natural. I like sun much more than rain, too. But if i were a farmer I would chose an area with rain rather than without or if my soil is too dry, I would build an irrigation system. In that case I am dependent on the one supplying the water.

Most decisions are about the better or less harmful choice. It is not a wishing game. So either you find a good niche in the Amazon and Google world or exit. Face it and put away any animosities, unless you are a real rainmaker!

Bye, Björn

Es gibt einfach Entwicklungen, die man nicht aufhalten kann. Statt dieses letztendlich vergebens zu versuchen, sollte man lieber den Wandel gestalten, statt sich gegen ihn zu stemmen. Nichts ist konstanter als der Wandel! Diese kleine Zeitung machte es vor, und das bereits vor 10 Jahren! Davon sollten sich viele Verlage eine Scheibe abschneiden!

Viel Spaß beim nicht nur interessanten sondern auch humorvollen Vortrag von
Urs Gossweiler.

Wenn ich sonntags Frühstücken gehe und Freunde und Bekannte noch nicht das Tageslicht erblickt haben, besuche ich gern eine Bar namens „Strandbad Mitte“. Dort gibt es guten Kaffee, einen leckeren Fruchtsalat, freundliche Bedienung, fast keine Touristen und WLAN. Ja genau, ich kann dort mit meinem Rechner ins Internet und z.B. meine Artikel gleich ins Netz stellen. Ein Service, der die Lokalität vielleicht 20 Euro im Monat kostet, aber nur dann, wenn sie nicht schon eine Internet-Flatrate haben und diese noch zu ihrem Telefonanschluss hinzu buchen müssen. Eine Summe, welche mit 5-10 Getränken wieder eingespielt ist.

Starbucks macht es, die Raddisson SAS Hotels haben es, die Deutsche Bahn macht es in Ihren Lobbys und andere Ketten kommen auch nach und nach auf die Idee – ja genau, einen Internetzugang anzubieten.
Gerade sitze ich im Häagen-Dazs und sie haben es nicht, schade. Ein kleines Café um die Ecke bei mir bietet es an und es hat sich als Kundenmagnet erwiesen. Jedes Mal wenn ich dort bin, sitzen 10-20 Kunden mit Ihrem Notebook dort und trinken Kaffee oder Tee, essen Sandwiches oder Kuchen. Toll!

WLAN ist eine Commodity geworden, und dennoch keine. Die Lokalitäten, die es verstanden haben, profitieren davon und andere verschlafen es. Bleibt noch die Frage, ob man den Zugang kostenpflichtig machen sollte oder nicht. Wenn man wiederkehrende Kunden hat, sollte es frei bleiben, denn dann kommen sie gern wieder und geben mehr Geld aus.

Anderseits, will ich in meinen Lieblings-Restaurant Menschen mit Ihren Rechnern sitzen haben? Ich weiß nicht so recht. Kostenloses WLAN finde ich einen tollen Service, denn er zeigt, dass man verstanden hat, was die Kunden wünschen, und dass man nicht aus allem Profit machen will. Das wird sich auf lange Sicht bestimmt auszahlen!

Ihr Björn Woltermann

mein Freund Olaf hat in seinem Blog Gedanken und Anregungen zu den Diskussionen um Killerspiele niedergeschrieben. Es geht dabei um die öffentliche Ursachenforschung nach Amokläufen und Gewalttaten und die Tatsache, dass scheinbar immer Computerspiele schuld sein sollen.
Ich finde ihn sehr lesenswert und möchte ihn allen zur Lektüre empfehlen, die sich für das Thema interessieren.
Warum läuft Herr L. Amok?

Weitere Informationen zur Herkunft des Begriffes “Amoklauf” finden sich auf Wikipedia.

Viel Spaß bei der Lektüre!

Langzeitprojekte neigen allzu gern zu einer gewissen “Beleibtheit”. Sie werden immer umfangreicher. Da hat der Eine noch diese Idee, ein Anderer wollte schon immer sein Lieblingsfeature haben und ganz Andere denken, dass der Kunde diese Funktion auf jeden Fall braucht.

Ganz SCHLECHT!

Schlank ist sexy! Ich meine nicht dürr, ich meine wohl geformt und auf das essentiellste konzentriert. Man sollte sich ein Projekt immer als Rennwagen vorstellen. Alles, was ihm hilft, schneller, standfester und zuverlässiger zu werden, ist gut. Alles andere nicht!

Das beste Beispiel sind die ersten Silberpfeile von Mercedes. Da die Rennwagen das zulässige Höchstgewicht überschritten, wurde kurzum der Lack abgeschliffen und die silberfarbene Metallkarosserie kam zum Vorschein.

War die Farbe nötig? NEIN!
Ist das Auto schneller geworden und hat es gewonnen? JA!

Aber warum sind die Autos dann heute allesamt lackiert? Haben die Ingenieure den Grundsatz der schlanken Autos vergessen? Im Gegenteil; heute gibt ein Mindestgewicht, und da die Autos theoretisch viel leichter wären, schadet die Farbe nicht, sondern bildet die Grundlage für Wiedererkennung, Marketing und Merchandising. Ganz nebenbei – 22 silberne Autos könnte ja auch niemand bei 300 Sachen auseinanderhalten!

Zurück zu meinem Projekt. Durch das Streichen von weniger wichtigen Details und „only nice to have features“ wurde die Komplexität der verbleibenden Aufgaben und damit der verbleibende Umfang auf ca. die Hälfte reduziert. Die Meilensteine waren wieder realistisch erreichbar und alles wurde gut! Im Rahmen der Vorbereitung des Rationalisierungs-Workshops kam mir der folgende Slogan in den Sinn:

Keep what’s hot! Drop what’s not!

Er drückt wiederum schlank und sexy aus, wonach die Auswahl stattfand. Immer wenn der Nutzen von etwas nicht in max. 3 Sätzen klar wurde, fiel es dem Rotstift zum Opfer. Versuchen Sie es einmal! Die meisten gestrichenen Features wird niemand vermissen.

Diese Methode lässt sich auch wunderbar auf Alltagssituationen anwenden. Umzüge sind so ein Beispiel oder der eigene Kleiderschrank. Alles was man in den letzten 12 Monaten nicht trug, hat das Zeug zum Aussortieren. Lediglich der Smoking oder das Ballkleid (warum gab es eigentlich keine Gelegenheit?) fallen aus der Rolle – das Brautkleid schon! Darin sahen Sie zwar hinreißend aus, aber erstens gibt es keine Gelegenheit, in der Sie es noch einmal tragen könnten und falls Sie noch einmal heiraten sollten, dann bestimmt in einem anderen Kleid! Kleidungsstücke (nicht Schuhe, Taschen oder Schals), die in 10 Jahren noch einmal in Mode kommen könnten, passen dann doch eh nicht mehr. Hand aufs Herz!

Also auf geht’s! Wann immer Sie ein Produkt oder Gegenstand betrachten, denken Sie dran!

Keep what’s hot! Drop what’s not!

Leider hatten viele dieser Firmen kein fundiertes Business Modell. Gleichzeitig waren Investoren von einer nie da gewesenen Euphorie beseelt und so bildete sich eine der bekanntesten Blasen der Geschichte. Besonders weil sich zu eben dieser Zeit viele private Kleinaktionäre am scheinbar unbegrenzt wachsenden Aktienmarkt versuchten, war der Aufschrei beim Crash im Jahr 2000 besonders groß und vor allem breit. Unglaubliche Summen an Ersparnissen und Privatvermögen wurden über Nacht vernichtet. Im Zuge der geplatzten Balse wurde der Neue Markt samt Index sofort wieder beerdigt. Das Handelsblatt veröffentlichte sogar eine Todesanzeige zu Ehren des NEMAX.
Nur eine Hand voll Start-ups überlebte diese Marktbereinigung. Entweder hatten sie bereits ein funktionierendes Geschäftsmodell, überlegten sich schnell eines oder hatten genügend Kapital in der Hinterhand, um die Krise zu überleben. Um diese Überlebenden geht es hier.

Einige der damals kleinen Garagenfirmen sind heute etablierte Unternehmen mit mehreren Hundert oder Tausend Mitarbeitern. Sie haben mit ihren Ideen Märkte geschaffen. Falls sie stark genug waren sind auch heute noch vertreten. Andere wurden von größeren Konzernen einfach geschluckt, falls sie attraktiv genug waren. Die überlebenden Firmen, müssen sich heute gegen neue Marktteilnehmer erwehren. In Abhängigkeit der Beschaffenheit des jeweiligen Marktes und der damit verbundenen Markteintrittskosten und –risiken, kämpfen sie gegen Branchenprimi anderer Sparten oder aber innovative Garagenfirmen, wie sie es selbst einst waren. Problem der Start-ups der ersten Stunde ist heute, dass sie mit zunehmender Größe, vertraglichen Verpflichtungen und organisatorischer Trägheit, die Geschwindigkeit eingebüßt haben, welche sie dorthin gebracht hat, wo sie heute sind.

Die Frage ist also, werden die Kleinen die Großen irgendwann immer wieder überholen?

Meiner Meinung nach nein! Es stellt sich vielmehr die Frage nach einer rechtzeitigen Make or Buy Decision.
Start-ups der ersten Stunde sind es gewohnt, alles selber zu bauen, da es das, was sie brauchten einfach nicht gab. Die Denke, interessante Ideen nach dem ersten Erprobungsstadium einfach zu kaufen, ist in diesen Unternehmen nicht so präsent wie in alt eingesessenen Konzernen. Dazu kommt, dass persönlichkeitsbedingt Ingenieure eher zum „Make“, Juristen eher zum „Buy“ tendieren. Da die ehemaligen Start-ups in der Mehrzahl von ersterer Gruppe gegründet und geführt werden, sollte dieses M&A Know-how erlernt oder eben einfach eingekauft werden.

Dies zu tun schadet der Ingenieursehre nicht, es zu unterlassen der Unternehmerehre schon eher.
Fertige Bestandteile einzukaufen, gibt Unternehmen den R&D Spielraum ihre Kernkompetenzen auszubauen. Mercedes fertigt auch nicht jede Schraube selber. Im Gegenteil – die Größe fertig zugelieferter Baugruppen steigt immer weiter.
So neu auch die New Economy sein mag, es ist immer noch Economy.

Kein Business Model zu haben hat die erste Welle an Firmen dahin gerafft, den Fokus zu verlieren, sich zu verzetteln und Effizienzgewinne nicht zu nutzen, könnte zu einem weiteren Massensterben führen.

Ganz im Ernst – es ist doch auch ein schönes Gefühl, zu einem größeren Fisch herangewachsen zu sein, der selber zubeißen kann, ja bis eines Tages …